Em Cara-de-Barro, Matt Hagen (Tom Rhys Harries) não descobre poderes para salvar Gotham. Depois que um ataque destrói seu rosto e interrompe sua carreira de ator, ele aceita um tratamento para recuperar a antiga aparência. O procedimento parece dar certo, mas seu corpo começa a mudar sem que ele consiga controlá-lo. É nessa passagem da promessa de cura para o medo da própria transformação que James Watkins constrói o terror do filme, lançado nos cinemas brasileiros em 22 de outubro.
O tratamento que deveria devolver o rosto a Matt
Matt havia saído de Gotham e se tornado um ator em ascensão em Hollywood. Após o ataque de homens ligados a um criminoso, sua equipe o abandona; sem a aparência de que dependia para trabalhar, ele recorre à pesquisa da cientista Caitlyn Corr (Naomi Ackie). A sinopse da Warner informa que o tratamento inicialmente restaura seu rosto, mas afeta sua relação com a realidade e o conduz a uma vingança destrutiva. A origem do vilão começa com a tentativa de voltar a exercer a própria profissão, não com o desejo de assumir uma identidade monstruosa.
Watkins disse que queria provocar um medo diferente do susto repentino: a possibilidade de o corpo deixar de obedecer a seu dono. Citou A Mosca, de David Cronenberg, como uma das referências para combinar transformação física e história humana. No caso de Matt, o que parecia reparação não tem um ponto de chegada seguro; cada alteração traz a dúvida sobre o que acontecerá ao seu rosto e aos seus movimentos.
Próteses que interferem na atuação
Para colocar a deterioração em cena, Watkins recorreu a próteses e maquiagem física sempre que possível, usando efeitos digitais para ampliar o que já havia sido filmado. Segundo o diretor, o material aplicado ao corpo dá aos atores algo real a que reagir durante a tomada. Harries contou que pesquisou condições físicas para decidir como Matt se moveria em cada estágio da transformação; não bastava trocar a maquiagem e continuar atuando com os mesmos gestos.
As próteses chegaram a alterar expressões pequenas. Harries relatou em entrevista sobre a filmagem que, com boa parte do rosto coberta, um sorriso discreto quase não aparecia na câmera: para que fosse percebido, precisava ampliar o movimento. Naomi Ackie também disse que contracenar com o ator já transformado tornava a mudança concreta para ela, em vez de exigir que imaginasse inteiramente um efeito acrescentado depois. A aparência de Matt afeta tanto a forma como Harries interpreta o personagem quanto a reação de quem está com ele em cena.
Um exemplo do horror feito diante da câmera
Watkins e Harries descreveram a filmagem de uma sequência num banheiro de avião em que Matt precisa cortar material que lhe cobre os olhos. A equipe construiu uma seção de cabine capaz de se mover e instalou o banheiro num suporte giratório para simular a turbulência. Harries usou próteses e lentes; diferentes tesouras foram preparadas para os planos. O diretor também contou em outra entrevista que a equipe de efeitos criou um olho e uma tesoura ampliados para os closes. Movimento do cenário, material físico e atuação participam do mesmo problema: enxergar quando o próprio corpo impede Matt de fazê-lo.
Essa opção não elimina os efeitos digitais: eles completam as próteses onde necessário. Mas Watkins disse que filmar com objetos e maquiagem palpáveis ajuda a obter reações imediatas; durante aquela sequência, viu integrantes da equipe desviarem o olhar dos monitores. O desconforto não depende apenas da revelação de uma criatura pronta: acompanha Matt enquanto tenta realizar uma ação simples com um corpo que muda.
A Warner apresentou Cara-de-Barro a exibidores no Brasil como uma estreia de terror próxima do Halloween. Numa sessão antecipada em São Paulo, houve reações de aflição às cenas de violência e horror corporal. A divulgação brasileira, assim, destacou o gênero que Watkins procurou construir por meio da transformação física. O filme estreou nos cinemas brasileiros em 22 de outubro.
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